中国の酒文化

　中国の酒には悠久の歴史がある。千百年来、酒と人間の生活は解くことの出来ない縁で結ばれてきた。古人は「酒なくしては礼を成さず」、「酒なくして楽しみを成さず」、「酒なくして尊敬することを成さず」、特に天地、祖先を祭るのに酒非（あら）ずしては行えないと考えていた。

　「日に一杯の酒を飲めば、99歳まで生きられる」という酒好きな中国人もいる。酒を飲むことは人々の嗜好や生活習慣になっているばかりでなく、社会生活のその他の方面にも深く入り込んでいる。中でも人との交際の時や来客をもてなす面で特に重要である。祝日や、親戚友人があつまったり、人とのお付き合い、家での祝い事、国の祝い事などに酒は欠かせないものである。

　中国人がお客を招いて食事をする時、通常たくさんの料理を準備しなければならないが、主人はお客を着席させた後、まずお客さんに勧めるのはお酒である。しかもお客さんにできるだけ多く飲むことを勧め、絶えずお客にお酒を注ぐ。

　中国人には賑やかな雰囲気を好む習慣があり、余興を好み親戚や友人が一緒に楽しむ時にお酒は欠かせない。お酒を何度も勧めたり、時には強要したりして、酔っ払うまでお酒を飲ませることを真心の証しと考えている。「酒は知己に出会えば千杯は少なし」と、酔ってしまわないと休めないというのである。

　酒にはさらに別の効用がある。疲れた一日が終わってお酒を適量飲めば疲労がたいちどころに回復するのが感じられる。嬉しいことに出会った時、打ち解けて存分に酒を飲めばさらに喜びと情緒が増す。

　酒はさらには心配を解消し気晴らしをする効能もあるようである。中国古詩の中には美酒の描写がとても多くあり、酒を飲んだり歓楽したりする描写は楽しい心情を表しているが、その殆どが「愁」の一文字に深い拘りを持っているのである。

　「刀を抜きて水を絶てば水さらに流れ、杯を挙げて愁い消せば愁さらに愁う」李白

　「閑愁、飛雪がごとし酒に入らば即ち消融す」陸遊

　「万事一杯の酒、長嘆また長歌」辛棄疾

　以上の詩句はみんな酒の力を借りて憂愁を解消しているに過ぎないのである。

　曹操のような英雄人物でさえもその「短歌行」の中に「何を以って憂いを解かん唯社康あるのみ」と言っている。つかの間の人生を痛感し、酒の力を借りて憂愁を発散することも当たり前のことでもある。陶淵明、杜甫、白居易、李清照等の詩句には淳厚な「酒の香り」を発散させていないものはない。

　詩と酒は一組の双子の姉妹のようであり、神州沃土に育つ奇異な花のようである。