中国と日本、婚約

　「婚約」、中国では「定婚」というが「訂婚」ともいい、男女が結婚を決めることで、日本語では「婚約」「許婚（いいなずけ）」などと呼ばれている。

　婚約は日本人が結婚する過程では欠かない儀式であるが、その形式は以前よりは簡素になっている。中国と同様、日本の男性側は金品を渡し、同時に家族構成と本人の健康診断書、履歴書を添える。

　女性側は金品を受け取り、礼を返す時、家族構成表と男性からの金品の受け証を渡す。それは金品を収めて結婚を同意したとの意味となる。

　日本は巧みに外来文化を吸収する民族で、婚約指輪を贈ることがその一例である。昔の日本では婚約指輪を贈る習慣は無かったが、最近は若い人を中心に婚約の時、男性が女性に指輪を贈ることが多い。その指輪には二人のイニシャルや婚約日を刻むことがある。

　中国の婚俗は日本よりずっと複雑である。

　中国古代の婚姻手続きの中に「納吉」と「納征」があった。納吉は後世の婚約で、納征は後世の結納であり、後に二者はだんだん一緒になった。金品を受け取ると婚約となり、一度婚約すると勝手に解消出来ないのである。

　現代中国では婚約は昔のように欠かせないものではなく、都市の人はあまり重視していないが、農村部の大部分の人々はいまだに婚約を重視しているようだ。

　昔、農村もしくは経済が発達していないところでは、金品は婚姻の成功・不成功に大きく影響した。中国人と日本人は婚約の時、どんな金品を贈るのだろうか。そのシンボルの意義は何なのだろうか。