中国と日本、お正月
中国は日本と違って旧暦でお正月を祝う。日本語では「旧正月」と言うが、中国では「春節」と言う。私のイメージに残されている中国の新年の風景は、いつも子供時代の懐かしい思い出と伴っている。
中国の南方ではお餅、団子を食べる習慣がある。年末になると我が家ではもち米と米とを一定の割合で混ぜ、米の量に応じた水に浸す。軟らかくなってから母と二人で臼で「水磨粉」にする。父は蒸し器に米をきれいに敷き、出来上がったのもを、また一生懸命に練ります。それから一本一本の細長いお餅に作る。その時、その白くて透明感のあるお餅を見て、私達兄弟は思わず一切れちぎり盗み食いをする。あの軟らかいお餅を、砂糖に漬けて食べる時の美味しさで、私達は早くも新年の雰囲気を体験することができた。
中国人は大晦日の晩御飯をたいへん重要視している。南方の人は「年夜飯」と言う。この日は一家団欒の日である。毎年春節になる前に、中国全国どこの駅でも家に急ぐ旅人の姿が見える。彼等は「年夜飯」を家族と一緒に食べられるように、はるばる昼夜を問わず道を急ぐ人々である。
年夜飯のおかずの豊かさは「民が食を持って天となる」という中国では、いうまでもないことである。いくら経済的に余裕がない家庭でも、一匹の魚は必ず用意しなけばならない。しかし、この魚で作った料理は、一回だけできれいに食べてはいけない。これは中国語の発音では「魚」は「余」と似ており、魚が余ると翌年は金銭的に余る（余裕ができる）という大吉の意味になるからです。
文化大革命の時、これらは「迷信」として批判されたが、生活がいくら苦しくても、各々の家庭ではあえて魚だけが残しておき、来年は多少余裕があるようにと願いをこめた。
お正月の朝、自家製のお団子を食べてから、隣近所を周ってくる。子供時代は「恭喜発財」と言っていたが、文化大革命の時は「旧文化、旧風俗」だから、そういうふうに言ってはいけなった。でも、経済改革開放のあと、また復活し子供達は多くのお年玉をもらえるようになった（日本にも同じ習慣があるという）。
時が経るにつれて、一人の子供がもらうお年玉の金額はエスカレートし、一般サラリーマンの給料を上回るようになった。、またその意味も変わってきた。子供にお年玉を上げる名目で賄賂につながっていくこともあったようだ。
中国の正月休みの後半は、家庭や世間では非常に忙しく、親戚や友人を訪問し、四方山話や世間話をして過ごすのが習慣である。
正月の十五日は中国伝統の元宵節である。夜になると子供達はロウソクを灯した兎のちょうちんを手に下げ、あちらこちらを走り回る。幾つかの主なお寺も飾り付けをして、民族の歓びを表わす。
当然ながら、中国各地のお正月祝いの習慣もそれぞれ違う。たとえば、黒龍江省では大晦日にたくさんの餃子を作っておき、袋に入れて外に吊り下げる。黒龍江省の冬の気温は零下三十度以下になるので、天然の冷凍庫で餃子は石のように凍り、「石餃子」と呼ばれる。新年の間、毎日その「石餃子」を食べる。そのとき、食べる分だけ引き裂いて解凍してから茹でて食べるという。
お正月の習慣は中国と日本では異なるが、中日両国の国民の新年を過ごす気持ちは同じだと思う。それは、いつまでも良い年になるようにとの願いがこもっていることです。
